кому мы давали интервью до этого. Нужно было понять это раньше, едва я увидел его взгляд. Этот Кинг не одного конкурента за свою жизнь задавил и сожрал. Сразу видно, что из него настоящее оружие выковали, для таких вот случаев.
И ведь специально так сделали хозяева: водили по музеям и ипподромам, организовывали встречи с беззубыми журналистами, которые убаюкивали нашу бдительность. А теперь на блюдо людоеда привели. Но ничего. Просто так я ему не дамся. Подавишься еще мной.
— Мы — не дети, — повторил я. — И никто нас на верную смерть не отправлял. Прежде, чем совершить восхождение, мы прошли специальные тренировки. К тому же все не со стороны пришли, уже имеем опыт восхождения на другие вершины. Был строгий отбор.
— Подождите, — прервал меня Кинг. — Вы говорите, что у вас уже был опыт восхождения? А какой именно?
В корень зрит, — подумал я, сжимая кулаки. Конечно, про Каменку и прочие смешные горы говорить не стоит. Что они по сравнению с Победой? Смех один. Этот зверюга тут же зацепиться за это и так раскрутит, что лучше вообще молчать.
Но молчать я не собирался.
— Множество вершин, всех и не упомнить.
— На Эльбрус ходили, — помог Генка.
— На Эльбрус? — переспросил Кинг. — Ну, хорошо. Я все понимаю, что у вас был особые инструктаж по этому поводу. И что вы не хотите отвечать на вопросы как-то иначе, чем вам приказали делать. Но я хочу задать все вопросы, которые приготовил. Возможно, по ним тоже будет понятно, хотя бы частично, каково же было восхождение на самом деле. Итак…
Он сделал паузу. А потом словно обухом по голове спросил:
— Что произошло с Владимиром Михайловым?
Вот ведь черт! Мне стоило огромных усилий, чтобы не выдать своих эмоций. Знает куда бить.
Володька продался за мечту. Этим же людоедам и продался. А теперь они спрашивают, что с ним произошло, словно издеваются над нами.
— Он ведь был с вами? У меня написано, — он показал на листик на своем столе, — что Владимир Михайлов был в вашей группе по восхождению. Но на Пик Победы он так и не взошел.
— По причинам здоровья он не смог взойти на вершину, — осторожно ответил я.
Кинг улыбнулся шире. В его хищном взгляде я все прочитал — он прекрасно понимал, что там произошло, и что Володьку раскрыли. Знал это и я. И теперь Кинг хотел как-то вытащить из меня это, но так, чтобы и я не зацепил журналиста и тех, кто за ним стоит и не потянул вниз, за собой. А ведь я мог раскрыть их, сказать, что были попытки подкупа. Это подпортит репутацию им.
— Вы же сами говорили, что прошли тщательный отбор. А теперь оказывается, что у Михайлова что-то со здоровьем случилось, — осторожно напомнил Кинг.
— Такое бывает, — холодно ответил я. — Вроде знаешь человека на все сто процентов, уверен в нем, а он оказывается с изъяном, проблемами по здоровью. Но высоту не обманешь. Она всё расставит по местам и определит, кто на что способен.
— И какой же изъян был у Михайлова?
— Он был слишком доверчив. Слушал не тех людей.
— Что вы имеете ввиду?
Я пристально посмотрел на Кинга, улыбнулся. Ответил:
— Я имею ввиду, что не все указания наших докторов Владимир выполнял. Поэтому и получилась такая ситуация.
— Очень интересно, — впервые за все время Кинг замешкался.
Я понял, что он сейчас размышляет и взвешивает: раскручивать дальше эту тему и нарваться на скандал, или перейти к другой? Журналист выбрал второй вариант.
Но судя по глазам, следующий вопрос тоже был не таким простым, как хотелось бы.
Я ожидал новой словесной атаки Кинга. Она не заставила себя долго ждать.
Глава 5
Скачки
— Восхождение на Пик Победы было на самом деле?
Кинг посмотрел на меня так, словно ожидал, что я в панике убегу из студии. Он действительно ожидал этой реакции, потому что даже мельком глянул в сторону камеры — мол, ты все снимаешь? Сейчас будет настоящее шоу.
Но шоу не случилось. Я не убежал. А рассмеялся.
Журналиста такая моя реакция явно смутила. Он непонимающе глянул на меня, потом на моих ребят. Спросил:
— Что здесь смешного?
— Вы что, сейчас серьезно это спрашиваете? — утирая навернувшуюся слезу, спросил я.
— Конечно!
— Вы и в самом деле считаете, что мы могли подделать результаты? Создать в павильоне киностудии реквизит и снять нужные кадры?
— Я просто спросил.
— Спросите тогда и у Нила Армстронга, был ли он на Луне!
— Причем здесь он⁈
— Потому что ответ на ваш вопрос, который даст Армстронг, можете смело взять и использовать вместо моего ответа! Думаю, он не будет стесняться в выражениях, как я, так как он ваш земляк, а мое воспитание не позволяет грубить в гостях.
